Polycarbonat ist ein thermoplastischer Kunststoff, der sich durch eine hohe Schlagfestigkeit bei gleichzeitig geringem Gewicht auszeichnet. Im Gegensatz zu spröderen Kunststoffen kann sich Polycarbonat unter Belastung leicht verformen und danach wieder in seine ursprüngliche Form zurückkehren, statt sofort zu brechen. Das macht es zu einem der meistgenutzten Materialien für Hartschalenkoffer im mittleren bis gehobenen Preissegment.
Auf Reisen bedeutet das vor allem eine gute Balance aus Schutz und Handhabung. Ein Koffer aus Polycarbonat verträgt Stöße und Druck im Frachtraum in der Regel gut, kann jedoch bei sehr starker, punktueller Belastung feine Risse oder weiße Spannungslinien bekommen, die vor allem an Kanten und Ecken sichtbar werden. Reines Polycarbonat ist zudem teurer als einfachere Kunststoffe, weshalb manche Koffer eine Mischung aus Polycarbonat und ABS verwenden, um Kosten und Eigenschaften auszubalancieren.
Eine Einordnung im Vergleich zu anderen Schalenmaterialien bietet der Eintrag ABS Kunststoff, allgemeine Hinweise zur Materialwahl liefert der Ratgeber Leichte Koffer.
